Sa incepem, totusi, cu tsunami-urile... In primul rand, cuvantul tsunami provine din limba japoneza, mai exact din cuvintele "tsu" - port si "nami" - val. Denumirea este destul de potrivita avand in vedere ca aproximativ 80% dintre toate tsunami-urile lovesc Japonia si alte insule din Oceanul Pacific.
Aceste "valuri monstruoase" apar ca urmare a unor eruptii subacvatice, a unor cutremure submarine foarte puternice, de la 7 pana la 9 grade pe scara Richter, sau ca urmare a impactului unui meteorit de dimensiuni mari cu apa.
Viteza unui astfel de val variaza intre 300 m/s si pana la peste 700 m/s, in timp ce inaltimea poate atinge cateva zeci de metri.
Iar in momentul in care un tsunami atinge zona de coasta a unei asezari omenesti, efectele sunt dezastruoase... De exemplu, tsunami-ul din 26 decembrie 2004 a ramas in istorie ca "valul ucigas" din Oceanul Indian (Thailanda), care a curmat peste 150.000 de vieti omenesti, a produs pagube de cateva mld. USD si a afectat economic peste 11 tari. Totusi, in urma acestei catastrofe naturale, industria mondiala a asigurarilor nu a fost dezechilibrata, datorita unui grad de penetrare destul de redus al acestei industrii in tarile afectate.
Uraganele, pe de alta parte, "se mandresc" cu pagube mult mai mari, atat pentru economie in general, cat si pentru asiguratori in particular, dar in acest caz avem victime omenesti mai putine. Putem lua ca exemplu uraganul Katrina...
Katrina este cel mai pagubitor uragan din istoria Statelor Unite si al saselea uragan ca putere inregistrat vreodata. Daunele pentru care Katrina este responsabila se cifreaza la 81,2 mld. USD (38 mld. USD au fost suportate de asiguratori), iar numarul oamenilor care si-au pierdut viata este de peste 1.900.
Cu toate acestea, oamenii traiesc cu impresia ca aceste catastrofe naturale sunt strans legate de anumite zone de pe glob. Exista totusi exceptii: expertii europeni sustin ca nu este imposibil ca un tsunami sa loveasca Europa intr-un interval oarecare de timp. De altfel, primul tsunami consemnat vreodata nu a lovit Japonia sau Thailanda, ci Grecia, in anul 479 i.Hr., iar cel mai puternic tsunami din Europa, din anul 1775, il lasa oarecum in umbra pe cel din 26 decembrie 2004 din Thailanda.
In acelasi timp, intr-un interviu acordat recent agentiei REUTERS, Max MAYFIELD, Directorul Institutului National pentru Uragane din SUA, atrage atentia autoritatilor si specialistilor asupra posibilitatii aparitiei unui uragan mult mai devastator decat Katrina: "Oamenii au tendinta sa creada ca deja au trecut prin ce poate fi mai rau. Ei bine... se insala amarnic!". "Presimt ca ziua este aproape... Mai devreme sau mai tarziu, un uragan mai puternic decat Katrina va lovi o mare metropola, iar rezultatele vor fi dezastruoase", sustine expertul american.
"Una dintre marile mele temeri este ca oamenii sa se duca linistiti la culcare noaptea, pregatiti pentru o furtuna de categoria I si sa se trezeasca brusc cu o Katrina sau un Andrew. Daca nu ne pregatim, intr-una din zilele acestea, se va intampla cu certitudine", concluzioneaza, oarecum pesimist, expertul american...